Finlandia: carreras de renos

Laponia se extiende al norte del círculo polar entre Noruega, Suecia, Finlandia y Rusia. Sus habitantes, los samis son grandes criadores de renos. Hierven su carne para cocinar caldos calentitos, curten su piel para armar elegantes abrigos, entrenan a los más veloces durante tres, cinco o diez años para ganar carreras muy populares.

El pueblo de Inari, a más de 1000 Km. al norte de Helsinki, organiza una carrera muy conocida a finales de marzo. Entre eliminatorias y finales, las pruebas duran dos días enteros.

Al abrirse las puertas de los boxes de salida instalados en medio del lago helado de Ivalo, los “caballos del norte” arrancan como cohetes arrastrando a los jinetes sobre esquís. Los competidores doblan el cuerpo para menguar la resistencia detrás de los animales que cubren mil metros en 75 segundos. Pasada la meta, los jinetes sueltan las riendas dejando que los renos vuelvan solos con el rebaño, siguiendo su instinto gregario.

La otra faceta del espectáculo – menos deportiva pero igualmente pintoresca – se halla entre el público que aprovecha la oportunidad para lucir sus trajes tradicionales.

Si hace mal tiempo, desgraciadamente para los pocos turistas que se esperan un desfile de moda lapona, los samis optan por llevar anoraks internacionales y anodinos. Los gorros, los guantes y las botas de piel son los únicos detalles que traicionan su coquetería.

Pero si el sol se apunta a la fiesta, sacan de los armarios los trajes de fieltro más elegantes del país. A cada región corresponde un modelo distinto con formas, colores y motivos propios. Nos usan botones sino broches de oro que suelen ser joyas de familia. Este detalle complica mucho la faena a la hora de ponerse el atuendo, con lo cual el hecho de vestirse se transforma en un arte.