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Notre voyage de noce (3)

Au pays des gueules noires

Après être passé par Epinal et Nancy, il aura fallu environ une heure trente à notre train pour parcourir les cent vingt kilomètres entre Remiremont et Metz, la capital économique de la Lorraine. Juste le temps pour nous de grimper dans l’omnibus desservant tous les pays miniers. Moins d’un quart d’heure plus tard, avec beaucoup d’autres voyageurs, notamment de jeunes étrangers aux accents méditerranéens, nous descendons sur le quai de la gare de Faulquemont. (…) Sur un terre-plein légèrement pentu, nous remarquons des constructions modernes, genre maisons bourgeoises, entourées de pelouse.(…) Quelques enjambées et nous apercevons Nikou, l’épouse de Robert, sur le seuil de la maison. Elle tient sa petite Martine dans les bras.

Le programme des sorties prévues par Robert:

(… ) Jeudi : visite de la mine. Marie-Thérèse se contentera de découvrir avec nous les installations extérieures à commencer par le cerveau de cette grande industrie minière, le bureau directorial, le laboratoire, la tour de ventilation, la station de pompage et, enfin, le carreau de tri du charbon et l’expédition par catégorie aux clients.

Vendredi : Raymond m’accompagnera dans ma visite au chantier d’extraction à moins six cents mètres sous terre, les femmes n’étant pas autorisées à y descendre. Marie-Thérèse passera son temps avec Nikou et Martine. Avec notre voiture, elles auront tout loisir de visiter l’arrière-campagne.

Samedi : grande journée de sports et de loisirs. Le matin, un tournoi de foot sera disputé entre deux équipes de mineurs : l’équipe de Faulquemont affrontera la redoutable équipe de Bouzainville. L’après-midi, précédés de la fanfare municipale, St Nicolas suivi du Père Fouettard viendront récompenser les enfants gentils ou fouetter les garnements méchants. Dans les pays de l’Est, la fête de St Nicholas est plus fêtée que la solennité de Noël dans les milieux populaires.

                                         La descente au fond

      (…) Avant de descendre dans la mine, Robert me dit :
      - Suis-moi, nous allons changer de tenue dans la salle des pendus, nom donné par les mineurs aux vestiaires.
      Chaque mineur dispose d’une clé numérotée qu’il conserve précieusement. Il ouvre un cadenas lui permettant de faire descendre son treillis de travail accroché au plafond au moyen d’une chaîne s’activant sur une roulette qui remonte ensuite ses vêtements de ville. Il referme son cadenas et le tour est joué. Maintenant on passe à la lampisterie pour fixer sur notre casque une lampe électrique puissante. Ayant imité les gestes du beau-frère, à mon tour, je suis devenu mineur agréé pour descendre au fond. Tous les mineurs de cette fournée sont là, soixante hommes qui vont se répartir sur trois étages. L’ascenseur effectue sa descente à raison de douze mètre par seconde pour les hommes et seize mètres pour le charbon.
      Un signal sonore et la cage de l’ascenseur se referme. Un deuxième signal et, tel un bolide, notre cage nous entraîne vers le vide. Il nous a fallu quelque huit minutes pour atteindre le quai d’arrivée à moins six cents mètres. Les portes s’ouvrent automatiquement. Me prenant par le bras, Robert me confirme que nous sommes arrivés.
      - Je dois rencontrer les porions, contremaîtres mineurs au chantier d’extraction.
      Alors que nous empruntons un long tunnel très éclairé, un vent violent provenant de la tour d’aération nous bouscule. Ce courant d’air est ralenti tous les cinquante mètres par des portes de bois aux fermetures automatiques. Ce tunnel sert de moyen d’accès pour permettre le passage de la berline amenant mécaniciens et pièces de rechange nécessaires pour assurer la maintenance de la haveuse. Cette énorme machine dirigée à distance, munie d’un tambour à griffes, tourne très vite. Elle arrache le charbon de la veine exploitée. Une auge, énorme par ses dimensions, équipée de ralentisseurs, canalise les matériaux sur un gigantesque tapis roulant conduisant la marchandise directement dans des berlines transportant ce charbon dans des wagonnets. Par six, ils sont emmenés par l’ascenseur sur le carreau de la mine pour être triés et lavés. Robert, en tant qu’ingénieur responsable de la sécurité, est particulièrement attentif puisque l’existence de plusieurs centaines d’hommes dépend de sa vigilance.
      Le travail d’inspection terminé, avec d’autres mineurs nous remontons à la surface. Nous passons aux douches collectives. Une vraie pluie d’orage à bonne température nous tombe violemment sur le dos. Un shampooing enlève toute trace de souillure. Passant dans une pièce voisine, douce surprise, un énorme séchoir est à notre disposition. Il ne nous reste plus qu’à nous rhabiller. Qui l’eût cru ? Nous sortons frais et propres de cet univers de sueur et de poussière.

1ère étape, 2ème étape, 4ème étape

Raconté par Raymond Morizeau (posté le 20-06-2008)