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Mauritanie: Cansado à l'heure de la pétanque

Au bout de la route désertique, longue de 500 km, qui mène de Nouakchott à Nouadhibou, et après avoir traversé l’artère principale ensablée, on arrive enfin au quartier de Cansado. C’est ici, au bout de la langue de terre qui protège la côte, qu’il y a longtemps, des pêcheurs des Îles Canaries ont accosté, fatigués, exténués par ce voyage périlleux. A leur arrivée, on les a surnommés les « cansados » (fatigués en espagnol).

Aujourd’hui, Cansado est donc le nom de la cité minière où arrive -via le long train du désert-, le fer de la mine de Zouerat. Mais ce village tout blanc et bleu posé au bord de la mer ne rappelle en rien la rouge mine de fer. A Cansado, tout est prévu pour vivre en autarcie : les habitations, les petits commerces, l’école, l’hôpital mais aussi la maison des jeunes, les espaces de jeux en plein air pour tous, du manœuvre au chef de bureau.

L’une des rares distractions à partager entre hommes hors de la maison, est le sport : tennis, foot, pétanque…Sur le terrain de boules, le soir, ils se retrouvent pour décompresser et oublier l’univers rouge, poussiéreux et sonore du stockage et de l’embarquement du minerai de fer sur les cargos qui attendent au bout du port. C’est l’amitié. Tous jouent très bien. Les uns en silence et tout en concentration, les autres avec moult commentaires.

Je me suis assise là avec Manon, ma chère fille, qui vit dans le pays. Lorsqu’elle passe à Cansado elle aime retrouver ses « amis » de la pétanque.

A 19 heures, la partie s’arrête. C’est l’heure de la prière dans un petit enclos bordé par un muret de 50 cm symbolisant la mosquée. Là durant quelques minutes, vêtus de leur survêtement offert par l’entreprise, c’est le recueillement de la prière.

Puis vient la préparation du thé dans la petite cabane du club, jouxtant le terrain. Nous sommes très généreusement invitées à partager ce moment si important dans la vie d’un mauritanien. Le thé s’écoule du haut de la petite théière en fer blanc ciselé jusque dans les tout petits verres transparents. Le breuvage sucré, de couleur ambrée et au parfum enivrant, est surmonté d’une mousse couleur sable. Le petit verre passe de main en main, pour être bu.

C’est une vague d’humanité qui passe ce soir-là au-dessus du terrain de pétanque de Cansado par une nuit douce et étoilée.

Envoyé par Marie-Christine, pour la première fois sur le continent africain (21-02-08)

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