What about your trip

Here, I am leaving Montreal's Pierre Trudeau airport on a cold January afternoon (picture 1).

Most of my friends in Argentina complain bitterly about the excessive heat in January the same way as I complain about the cold in Montreal. To be fair, I must admit that they have more cause to complain than I do because their January temperatures are rising while our winters are getting milder every year.

A few decades ago the Saint-Laurence river would be completely frozen over before the end of the year. In those days, the port authorities used to offer a gold pommeled cane to the captain of the first ship to dock in Montreal in the new year. Now, it is mostly ice free all year, indisputable evidence of global warming.

We’re approaching Buenos Aires (picture 2) around 10 AM local time after 20 hours of travel including the stops in Newark and Houston. Inside the Newark airport. I was lucky this time for I did not have to put my shoes through the X ray machine. The American security paranoia is so obnoxious that I avoid flights that stop in the US whenever I can.

Buenos Aires or "Baires" as the "porteños" (Buenos Aires residents) call it, is a big sprawling 11 million city with a wide variety of "barrios" (districts) from exclusive fenced-in and well guarded "countries" (from country club), to the most abject "villas miserias" (slums).

Income inequality in Argentina is amongst the highest in the world with a gini coefficient of 0.65. The superrich pay little taxes if any and they keep as much of their wealth as they can outside the country.

The corner of Lavalle and Esmeralda is an excellent spot from which to observe humanity while having an ice cold beer in one of the sidewalk cafes. (Beer is about one dollar for a litre bottle in the stores, about the same price as common wine in a tetrapac.)

There were four sidewalk cafes on this intersection. Two fancy and expensive ones on the shaded north side and two cheap and popular watering holes on the sunny side.

I love people watching. It's one of my favourite sports and I have indulged in it all over the world. It is always interesting wherever you are and it has the great advantage of not being too strenuous.

It also stimulates your imagination to guess the personality of these people, their preoccupations and joys, what they might have in common with you, what they might look like at home in different clothes, and in some cases, without...

The foot traffic does slow down a little in the night but there is always someone coming or going as you can see from my bedroom window (picture 3).

Aquí, estoy partiendo del aeropuerto de Montréal, Pierre Trudeau, en una fría tarde de enero (foto 1).

La mayoría de mis amigos en Argentina se quejan amargamente por el excesivo calor en enero de la misma forma en que yo me quejo acerca del frío en Montréal. Para ser justos, debo admitir que tienen más motivos para quejarse que yo porque sus temperaturas de enero están subiendo mientras que nuestros inviernos se están haciendo más suaves cada año.

Hace unas cuantas décadas el río Saint-Laurent hubiera estado completamente congelado antes del final de año. En aquellas épocas las autoridades portuarias acostumbraban ofrecer un bastón con pomo de oro al capitán del primer barco que atracara en Montréal en el nuevo año. Ahora, en gran parte está libre de hielo todo el año, evidencia indiscutible del calentamiento global.

Nos aproximamos a Buenos Aires (foto 2) hacia las 10 A.M hora local después de casi 20 horas de viaje incluyendo las paradas en Newark y Houston. Dentro del aeropuerto de Newark. Fui afortunado esta vez porque no tuve que pasar mis zapatos a través de la máquina de rayos X. La paranoia de la seguridad americana es tan detestable que yo evito los vuelos que paran en los Estados Unidos cada vez que puedo.

Buenos Aires o "Baires" como los "porteños" (residentes de Buenos Aires) la llaman es una ciudad grande de 11 millones de habitantes con una expansión descontrolada y un gran variedad de barrios desde los exclusivos, cercados y bien protegidos, "countries" (de country club) hasta las más lamentables "villas miserias".

La desigualdad de ingresos en Argentina está entre las más altas en el mundo con un coeficiente Gini de 0.65. Los superricos si acaso pagan pocos impuestos y guardan por fuera del país lo que más pueden de sus riquezas.

Un modelo perfecto para la forma en que Bush está moldeando a la sociedad americana de mañana.

La esquina de Lavalle y Esmeralda es un excelente lugar para observar la humanidad mientras se toma una cerveza helada en uno de los cafés de andén. (Una botella de litro de cerveza cuesta aproximadamente un dólar en las tiendas, más o menos el mismo precio del común vino en tetrapac.)

Había cuatro cafés en esta intersección. Dos elegantes y costosos en el sombreado lado norte y dos bares baratos y populares en el lado soleado.

Me encanta mirar a la gente. Es uno de mis deportes favoritos y me lo he permitido por todo el mundo. Siempre es interesante donde quiera que usted esté y tiene la gran ventaja de no ser demasiado extenuante.

También estimula su imaginación por adivinar la personalidad de estas personas, sus preocupaciones y alegrías, que podrían tener en común con usted, cómo se verán en casa con ropa diferente, y en algunos casos sin...

El tráfico de peatones se reduce un poco en la noche pero siempre hay alguien viniendo o yendo como se puede ver desde la ventana de mi alcoba (foto 3).

(Más fotos en http://berclo.net/page07/07es-argentina-1.html)

Por Bernard Cloutier (22-03-08)