La Route Cistercienne est une petite merveille qui unit un trio hors pair : les monastères de Poblet, Santes Creus et Vallbona de les Monges. A cheval sur trois contrées catalanes - la Conca de Barberà, l’Alt Camp et l’Urgell -, ce sont des points de convergence historiques et religieux.

    Ces perles architectoniques sont nées d’une rencontre entre l’ordre de Citeaux, fondé au XIe siècle par des moines en quête de terres où prier, travailler et accueillir les pèlerins, et les souverains catalans-aragonais, soucieux de repeupler des régions reconquises aux sarrasins.

    Des trois phares touristiques reliés par le GR175 (une centaine de kilomètres au total), Poblet est le plus connu. Panthéon des rois de la couronne d’Aragon durant plusieurs siècles, il a été déclaré Patrimoine de l’Humanité par l’Unesco en 1991. À droite de l’entrée, une cave à vins ouverte au public depuis quelques années ne doit pas être du goût de Saint Benoit (le fondateur de l’ordre prêchait avant tout l’austérité-)... mais les visiteurs disposent d’un pouvoir d’achat non négligeable pour les finances de ce monastère qui est actuellement le plus grand ensemble cistercien habité en Europe.

    Vallbona de les Monges a aussi conservé une communauté monastique, mais cette fois, ce sont des religieuses qui portent l’habit. Les visiteurs qui acceptent leur hospitalité et dînent sur place, seront étonnés de savoir que les bonnes sœurs, qui ne sont plus très jeunes, ont recours à un traiteur pour faire marcher la cuisine de l’hôtellerie monacale. 

    Santes Creus, en revanche, est pratiquement désaffecté. Cela donne peut-être moins de charme au site mais certainement plus de liberté pour le visiter à fond.